《文源》是一部运用金文以定文字本形、本义的字书，共收字头1551个，分为十二卷。前附林义光《自序》、《六书通义》、《古音略说》、《凡例》，书后附《通检》、《引用彝器异名笺》。该书一改《说文解字》以小篆为字头之例，以其古音理论为纬。林义光在利用古文字纠正《说文》的同时，又在掌握古文字构形规律的基础上提出自己的六书理论。从具体的文字说解来看，作者一方面审定六书，一方面对文字的形音义加以考证。在作者选取的所有字头中，大多数是作者在形音义上纠正《说文》的说解，对于作者与《说文》看法一致的，则尽可能补充古文字字形，使读者对文字制作之源一目了然。