这是一本融合了历史和想象的纯文学著作。小说以19世纪50年代末美国废奴运动为背景，讲述了美国南北战争爆发前夕的故事。1857年，堪萨斯领地正陷入如火如荼的奴隶制存废之争。亨利是生活在堪萨斯的黑奴，年仅12岁。当史上著名的废奴运动领导者约翰·布朗抵达此地后，与亨利的主人发生争执，并最终演变成暴力冲突。亨利的父亲被杀害。成为孤儿的亨利最后被迫随布朗辗转各地，而布朗却坚信他是一个女孩。亨利——布朗亲切地称呼他为“小洋葱”——为了活下来，隐藏自己的真实身份。随后几年，跟随布朗“东征西战”解放黑奴。直到1859年，在弗吉尼亚州的哈珀斯费里，布朗在那里发动了起义——此事件直接导致了美国南北战争。纷争中，很多人牺牲，很多人找到了自由，亨利最后也找回了自己。