本书对俄国形式主义、英美新批评、结构主义、神话与原型批评、精神分析批评、接受美学与读者反应理论、西方马克思主义批评、后结构主义、后现代主义、女权主义、新历史主义、后殖民主义、性别研究、文化研究、后人文主义、生态文学批评、生态后现代主义、后现代文学伦理学批评等18种当代西方文艺批评理论做了系统的理论概述，旨在为从事文艺批评的学者提供当代各种理论学派系统的思想要义，帮助他们根据不同的研究对象，从不同的理论视角，深入解读文艺作品，研究作品中为有效表现并深化主题所做的艺术创新，在与作者的对话中、在参与创作的过程中，为作品创造意义，获得对不断发展、变化的人类世界的科学的深刻认识，寻求使世界变得更好的途径。