特色：
“在我的印象里，八股文是和缠足、辫子、鸦片烟枪归于一类的，想起来就令人恶心。但是，若问我八股文究竟何物，却不甚了然。”这也是世人对“八股文”大致的看法了。王凯符先生溯八股文之形成、运用、演变及功过，一窥此让人知其然不知其所以然物事之真貌。
片断：志士仁人一节/王守仁圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。（破题）夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也，以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也。（承题）故言此而示之，若曰：天下之事变无常，而生死之所系甚大。固有临难苟免，而求生以害仁者焉；亦有见危授命，而杀身以成仁者焉，此正是非之所由决，而恒情之所易惑者也。吾其有取于志士仁人乎！（起讲）夫所谓志士者，以身负纲常之重，而志虑之高洁，每思有以植天下之大闹；所谓仁人者，以身会天德之全，而心体之光明，必欲有以贞天下之大节。（起二股）是二人者，固皆事变之所不能惊，而利害之所不能夺，其死与生，有不足累者也。（过接）是以其祸患之方殷，固有可避难而求全者矣，然临难自免则能安其身，而不能安其心，是偷生者之为，而被有所不屑也；变故之偶值，固有可以侥幸而图存者矣，然存非顺事则吾生以全，而吾仁以丧，是悖德者之事，而彼有所不为也。（中二股）彼之所为者惟以理，欲无并立之机，而致命遂志，以安天下之贞者，虽至死而靡憾；心迹无两全之势，而捐躯赴难，以善天下之道者，虽灭身而无悔。（后二股）当国家倾覆之余，则致身以驯过涉之患者，其仁也而彼即趋之而不避，甘之而不辞焉，盖苟可以存吾心之公，将效死以为之，而存亡由之不计矣；值颠沛流离之余，则舍身以贻没宁之休者，其仁也而彼即当之而不慑，视之而如归焉，盖苟可以全吾心之仁，将委身以从之，而死生由之勿恤矣。（束二股）是其以吾心为重，而以吾身为轻，其慷慨激烈以为成仁之计者，固志士之勇为，而亦仁人之优为也。视诸逡巡畏缩，而苟全于一时者，诚何如哉？以存心为生，而以存身为累，其从容就义以明分义之公者，固仁人之所安，而亦志士之所决也，视诸回护隐伏，而觊觎于不死者，又何如哉？是知观志士之所为，而天下之无志者可以愧矣；观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。（大结）片断：一、什么是八股文一九○二年，清政府宣布废止八股考试，至今不过一百年，但八股文似乎已经成了茫茫远古时代的生物化石，知道它的模样的人已经不多，个别报刊偶尔登出一篇，常常要被其他报刊转载，可见已是十分稀罕的东西了。但在当年，因为它是知识分子立身、荣进的工具，读书人家的案头上，无不摆有高头讲章和八股选本，影响之广，遍于城乡。那么，八股文是一种什么样的文章呢？八股文是明清时期用于科举考试的一种文章体裁，它的名称来自这种文章的组织结构的独特形式。八股文的形式有严格规定，通常由破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分组成，其中起股、中股、后股、束股又要用排比、对偶而相对成文的两股文字组成，全篇文章中有起二股、中二股、后二股、束二股，共八股，所以叫八股文。八股文的名称很多，因为这种文章的题目出自“四书”（《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》），故又称“四书文”，顾炎武认为“股”就是“比”，因文句用比偶，所以也有人叫它“八比文”。此外，时文、制义、制艺、时艺等也都是八股文的别称。八股文的形式有严格规定，对内容的要求则更加苛刻。作者写作时，不能随意发表自己的见解，文章必须要“代圣贤立言”。所谓“代圣贤立言”，通常有两方面的意思。一是文章内容要体现儒家的思想风范，要用儒家的观点解说“四书”中的“义理”。譬如孔子说：“父母在，不远游。”（《论语·里仁》）如果以此为题作文，作者必须在儒家提倡的“养亲”、“慎终”等方面讲解儒家“孝道”，唱反调不行，离开儒家孝道任意发挥也不行。文章中对“四书”的理解也有一定的标准，就是要以朱熹的《四书集注》为准绳。例如朱熹对上边孔子的话的解释是：“远游则去亲远而为日久，定省旷而音问疏，不惟己之思亲不置，亦恐亲之念我不忘也。”写文章时必须要在朱熹划定的圈子里跳舞，出了圈子就违背了要求。二是行文要“入口气”，就是要模仿古人的口吻，如同演戏，要让古人站在舞台上现身说法念道白。例如本书“八股文选读”中韩菼的《子谓颜渊曰》一篇，作者用的就是孔子对颜渊（孔子弟子）谈话的口吻。写文章模仿古人口吻并非易事，没有一定的想象能力和艺术修养，很难写好。旧时的许多八股考官与作者，满脑子充塞的都是儒家道学，如瞿秋白所说，“他们的头脑大半是阴沉本做的”（见瞿秋白杂文《透底》），所谓“入口气”，对他们来说常常是一句空话。明代著名戏剧家汤显祖被人们称作东方的莎士比亚，他也是当时的八股文大家，由于他的艺术天才，八股文的模仿口气作得很好，因而为人们所称道。在当时一般的作者中，能够较好做到“入口气”的为数不多。八股文除了内容、形式有严格限制外，字数多少也有严格规定。明朝初年的科举考试不限只在“四书”中出题，也可以从“五经”（《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》）中出题。明朝“五经”文略长，以五百字为满篇，“四书文”以三百字为满篇。以后字数逐渐加多，清顺治时“四书文”要写满四百五十字，康熙时增为六百字，乾隆以后增到七百字，文章字数不能随意加减。以上的种种限制是法定的程式，考官及应试者必须严格遵守，人们把这种规定叫作“功令”。在这里，“功”指“课功”，“令”指法令，功令就是考核学子的法规，是官府朝廷选拔人材进行考核的常用术语。八股程式是官定的法规，因此写作时绝不能违背，一旦违背，在科举场上就要失败，严重的还要受到处罚。明清时期的科举考试，八股文不是唯一的考试内容，除了八股之外通常还要考帖诗、策论等，但八股考试是*重要的考试内容。例如童生（尚未考中秀才的人）考试，县试要考三至五场，前后要写四五篇以上的八股文章，其中头场*重要，要写两篇。乡试（省试）、会试的内容较多，但*重要的仍是八股，通常要写三篇，所以人们多称明清科举为“八股取士”。明、清两代，八股取士制度推行了五百多年，在这漫长的岁月中，亿万读书人，特别是青少年，整年整月地读八股、写八股，不仅消磨了人们的时光，同时也束缚了人们的思想，在中国文化发展史上，起了极大的消极作用。八股文除了科举应试外，别无任何用处，所以明清人学习八股，只是把它当作敲门砖，大门一旦敲开，考试得了功名或高位，敲门砖就完成了使命，从此再也不去理它。正如瞿秋白所指出的：“八股文原是蠢笨的产物……什么代圣贤立言，什么起承转合，文章气韵，都没有一定的标准，难以捉模，因此，一股一股的定出来，算是合于功令的格式，用这格式来‘衡文’，一眼就看得出多少轻重。”（《透底》）清朝末年，有位“有味斋主人”编了《增广大题文府》，仅“初编”即收八股文章一万六千余篇，规模之大，无与伦比，用心之苦，远胜前人。编者在“序言”中说：“愿读是编者，洗髓伐毛，上以力追乎作者残膏剩馥，下以沾丐乎后人。”编者很希望它永远流传下去。但历史无情，该书刊刻之后仅仅过了十几个年头，清廷在新思潮的冲击下，不得不宣布停用八股取士制度。随着这一制度的取消，曾经到处流传、充斥于人间的各种八股讲章、文集、选本，通通退出读书人的视野，以至一百年后的今天，人们想看一看它的本来面目，也成了不易的事。这个事实本身就很好地说明了它的地位和价值。