经济转轨是指20世纪后期一些国家由传统计划经济体制向市场经济体制转变这一国际性现象，转轨经济（Transitional economy）是对这一独特经济形态的概括。关于如何实行这种体制变革，西方主流经济学家们基于新古典经济学理论提出了基本主张：只有全面地以自由市场机制取代传统计划经济体制，转轨才能成功。因此，转轨国家应该大规模地、迅速地、全面地建立起一套新的游戏规则体系，即实现迅速的私有化、市场化、自由化，这就是所谓的“华盛顿共识”（Washington Consensus），其内容具体包括强化财政纪律、实现公共支出优先性转变、税收改革、金融自由化、汇率自由、贸易自由化、外国直接投资自由化、私有化、放松规制、保护产权等十项改革措施，这种改革模式在实践操作上又被称为“休克疗法”或者“震荡疗法”（shock therapy）。而后来一些学者根据改革现实中的新情况所提出的所谓“后华盛顿共识”（Post-Washington Consensus），虽然强调了建立关键性的组织和制度以及提高制度质量在整个制度变迁过程中的重要作用，但是在基本原则和政策趋向上并没有脱离新古典主义的巢臼。