本书不是记录战后法国知识分子历史的编年史，也不是记录战后法国知识分子理论与理论家的史书，更不是战后法国的文化史。 虽然本书也提及并分析了一些文化现象与事件，但主要是为了更好地展现知识分子的政治活动背景（例如，二十世纪六十年代青年文化的出现与电视与日俱增的重要性等等），本书旨在研究知识分子在国内与国际各重大事件中所秉持的立场。本书两百多页的篇幅涵盖了五十六年的历史，属于提纲挈领型的概观研究。然而，本书的研究资料大量取材于第一手的法语著作，这便为不谙法语的英语国家读者提供了一个了解法国知识分子历史的契机。此外，本书为读者提供大量注释与主要参考书目，读者们可以此扩大关于某个特定主题或知识分子的阅读