本书阐述了中国清末民初文学兴衰得失递变的轨迹。所谓“现代”系指1911年至1930年这一时期。本书虽以介绍与分析这一时期的代表作家、代表作品为主，但也广泛地涉及到了与此有关的这一时期的学术文化以及政制民俗，援据纷纶，不厌其详。是一部广义性质的文学史著作。……深刻地反映了这一旧中国学术界新旧交替时期剧烈的思想矛盾和时代的苦闷。本书并不局限于以文论文，就诗论诗，而是在极其宽广的背景中，寻求和探讨这一时期“文章得失升降之故”。有关一代文人的遗闻轶事，可作为“知人论世”之资的，也都网罗，粲然可观。它无疑是今天研究我国近代文学历史发展和了解那一时代政治、社会思想、心理等方面的历史风貌的一部重要史料。