本书由经济学家赫伯特·西蒙在20世纪80年代初在斯坦福大学的三个讲座整理而成。三个讲座分别探讨了：1.理性的几个经济学模型以及各自的优缺点；理性、直觉和感性在决策过程中的关系。2.理性适应与达尔文进化论之间的相似性；3.人类的有限理性对社会机构和政治机构的运行的影响。西蒙认为，理性它不能选择我们的最终目标，也不能调节我们追求最终目标上的单纯冲突，理性所能够做的，是帮我们更有效地实现目标。西蒙作为20世纪全才式的学者（“狐狸”），每个领域的读者都能在里面受到启发。此书稿只有短短一百多页，就涉及生物学、计算机、经济学、政治学、管理学、心理学等学科。西蒙今年刚好诞辰100周年，引进此书对进一步研究西蒙的思想有较大意义。