本书全面收集了长城沿线的北方地带夏至战国的墓葬殉牲资料，按地域和时代进行了系统的梳理，明确了北方地区殉牲的发生和发展过程以及各地区的差异。这个研究的创新在于，首次将北方地区的殉牲作为研究对象，明确了这种与畜牧和游牧经济和社会相关的葬俗出现的时间和发展演变；将殉牲放在所在地区、考古学文化以及墓地中的墓葬形制、随葬品以及埋葬位置等背景中进行研究，以便探讨殉牲现象背后的历史事实；对于近些年新发表的殉牲动物的鉴定结果采用了国外最新的研究方法进行统计，展现了殉牲的类型与游牧经济的关系；殉牲类型在一个考古学文化内也有差别，这就为考古学文化类型的划分提供了在葬俗和经济类型方面的参考，也为整个北方地带农牧混合经济向游牧经济的过渡提供了证据。