吉田松阴（1830-1859）是日本幕末时期变革思想的先驱性探索者，其思想长期以来广为学界所重视。现有研究或是注重其所受到的儒学的深刻影响，或是强调其身为兵学家的思想特质，但对于松阴思想中这两种要素之间的关系，却少有深入研究。本书考察了兵学与儒学这两种学问在松阴思想发展过程中的关系与影响，有助于更好地理解传统学问在日本近代化转型期的思想发展具有的历史意义。作者认为，松阴的兵学思想由于受到儒学的强烈影响，所以具有强烈的政治关怀和伦理意识，从而使他不仅在军事上能够随机应变，在政治上也日渐萌发了独特的变革意识，促使松阴及其门下前仆后继地投身于倒幕维新运动，推动日本走上了近代化之路。另一方面，日本式近代化道路的问题性，也与松阴变革思想中显著的历史局限性密切相关。