本书以中国古代佚本剧曲（即无全本流传的戏剧作品）为主要研究对象，重点放在明代佚本传奇作品的考释和研究方面。全书共分为四个部分：第一部分是对佚本剧曲（多为明传奇）的详细考释。即对其著录及其本事进行探究的基础上，对其残存于各个选本中的曲辞进行研读，以勾勒剧作的大概情节和艺术风貌，又进一步对剧作的题材流变、文化背景进行拓展研究。第二部分是对明代最为丰富的戏曲选本《群音类选》中的佚本剧曲（第一部分考释过的篇目除外）进行分类考略，对其著录情况、存曲情况以及题材本事予以简略说明并考证。第三部分是对《群音类选》之外的诸多戏曲选本中的佚本剧曲进行存目考略。第四部分是针对在佚本剧曲研究过程中发现的一些戏曲现象进行了总结和归纳，从而对中国戏曲发展史和文学发展规律有了更进一步的认识和深入。