本书共分十三篇，从春秋时期郑国上卿子产主持的改革至晚清戊戌变法失败，对人们在历史概念上比较熟悉的十三次涉及范围既广、影响范围且深的十三次改革条分缕析，通过政治、经济、文化等多个领域从改革肇始原因到方案出台及政策落实，挖掘出以往多被忽略的部分。作者援引可信的史料记载，同时对当时及后世的名家评述进行阐释，辩证的解析变法当时成功与失败的主客观原因。使得本书跳出以往谈论改革仅考据史料的掉书袋或为帝王将相作传的窠臼。在每章的最后，作者也附上同时期其他国家进行的或与本章主题性质相近的改革案例，进行对比，使读者能比较通透的站在当时的时代环境与社会背景中审视改革。