本书是一部长篇纪实小说。在英国《星期日泰晤士报》赞助的1968-1969年单人不间断环球帆船赛中，主人公唐纳德·克劳赫斯特本来不受重视，不料在最后却成为最快完成整个航程的参赛者。然后，人们并没有迎来这位冠军上岸，克劳赫斯特在即将回到英国前消失了。从后来被发现的他的帆船上，人们发现了他留下的手稿，并推断他此前报告的航程是假的，他从未离开过大西洋。本书以严谨的写作态度重现了克劳赫斯特为期10个月的海上航行过程并还原了他的心理状态，将酿成这起悲剧的原因蕴于细节之中，态度不偏不倚，显示出一种豁达的慈悲。