20世纪50年代初期的米歇尔·福柯对心理学和精神病学进行了系统深入的学习，于1952及1953年分别获得精神病理学和实验心理学相关文凭，并在此期间聆听了法国精神分析学大师雅克·拉康的课程。1954年，福柯发表了他的第一本专著《精神疾病与人格》（Maladie mentale et Personnalité），但后来他对这部著作不甚满意，认为它不成熟，因此在1962年再版时做了大量修订，书名也随之更改为《精神疾病与心理学》。福柯在此书中强调心理学只在疯癫被控制之后才成为了可能，将疯癫的历史放入社会及文化结构中进行探讨。他通过对精神疾病特殊性的分析、对心理学具体形式的研究以及对疯癫状态的定义，呼应了书中的两大方面：精神疾病的心理学范畴以及疯癫与文化的辩证关系。