本书全面梳理已发表中国舍利地宫资料，建立编年体系并首次采用考古学类型学的方法对舍利地宫进行了分区、分期研究。结合古代文献，从建筑的角度探讨析舍利地宫功能和演变。引入转轮王观念来解释舍利地宫形制演变的，指出隋文帝仁寿分舍利统一设计的外护圹式舍利地宫是仿自椁墓；662年重瘗法门寺佛骨舍利开创的仿横穴墓室式舍利地宫，其设计理念是以唐初帝王（转轮王）葬式埋葬佛舍利。提出在地宫演变过程中曾多次存在回归印度、西域模式以及回归旧传统的尝试。论证迄今发现的多数残损佛教石造像群埋藏，其性质是瘗埋法舍利的舍利地宫。