建设工程就是在一定的建设时间内，在规定的资金限额条件下，需要达到预期规模和预定质量水平的一次性事业。如：建一所医院、一所学校，一幢住宅楼等都是建设工程。所谓“一定的建设时间”是指建设工程从立项到施工安装、竣工建成直至保修期结束这样一段工程建设的时间。它是有限制的，在这段时间里，工程建设的自然条件和技术条件受地点和时间的限制。“规定的资金总额”是指用于建设工程的资金并不是无限的，它要求在达到预期规模和质量水平的前提下，把建设工程的投资控制在规定的计划内。“一次性事业”是指建设工程具有明显的单一性，它不同于现代工业工程大批量重复生产的过程。即使是通用的民用住宅工程，也会因建设地点、施工生产条件、材料和设备供应状况的不同，而表现出彼此的区别和很强的一次性。