本书由航海家布干维尔的《世界环游记》和狄德罗的《布干维尔游记》两部分组成。1771年，法国探险家布干维尔出版了他的《世界环游记》，详细了他从1766年到1769年环游世界的见闻，此书在当时引起了轰动。书中将塔希提岛描绘成了一个现世的天堂，男人和女人们在那里过着远离尘世的幸福生活。这本书对正在探求理想社会的启蒙思想影响很大，狄德罗随后撰写了《布干维尔游记补篇》对塔西提岛上的原始社会进行了一番评论：他将此地的民风、道德、伦理设想为一种与自然和谐共生的状态，但是欧洲人却带去了身体与精神上的疾病。狄德罗在本书中设想了两个世界——自然的与文明的，他让两个世界进行对话，其最终目的还是对欧洲文明进行反思，对欧洲人的生活原则、道德伦理以及殖民主义展开了全面质疑，同时又在梦想着一个丰富多彩、拒绝一切标准化行为的乌托邦。