何谓发展？是什么促成了现代性、进步和经济增长？自亚当·斯密、马克思、韦伯直到布罗代尔，人们不断探究“国富”或国穷的根源。大多数思想家都强调物质原因：资本、劳动、自然资源、气候。会不会是思想观念和行为态度构成发达或不发达的要素呢？为了考量这个可充分发挥的假设，阿兰·佩雷菲特提出重新审视15世纪到18世纪西方基督教民族的历史。他特别证明了欧洲的发展缘于他称作“信任品性”的东西——一种禀性，他打破了传统禁忌，促进了创新、移动性、竞争、理性而负责的首创精神。今天我们需要重新找回的不正是这种信任吗？如何找回呢？