本书是一本通俗读物。是19世纪末，负载着大清强国希冀的洋务运动走向终结，“天朝大国”的日渐衰弱与欧美诸强的崛起之势形成强烈而微妙的对比。1896年，73岁高龄的李鸿章以清朝特使的身份自天津启程，开启了一场前无古人的环球旅行。190天里，他自东向西，遍访俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国等欧美八国，横跨三大洋，行程九万里。李鸿章的西行，分明是一个末代帝国的思变之旅，一位晚清重臣的扶摇之路，里程九万，时差百年。本书参照大量学者的研究成果，用大量史事图片，展示了一个悲情的李鸿章。本书用词严谨，引证丰富，具有很强的史料价值和文学价值。