本书是意大利国宝级作家、化学家、奥斯维辛囚犯、大屠杀见证者与记录者莱维的传记。普里莫·莱维用文字剖析人类最深处的卑劣与暴虐，秉持对全人类的悲悯，呼唤正义。然而，1987年4月11日，一切戛然而止——莱维自杀了。随即引发了一连串猜疑和不解。谁是莱维？他为何自杀，是因不堪40年来人间炼狱如影随形的折磨？还是出于老年疾病的纠缠？伊恩·汤姆森历时10年，走访莱维的多名知交好友，其中既有声望卓著之辈也有默默无闻的普通人，以及并搜集了有关莱维的大量一手档案材料，结合自身在莱维逝世前不久一次近距离采访的所知所感，真实还原了身处那特定时代的唯一的莱维，进而清晰勾勒出一个在平凡和伟大之间充满张力的真实的普里莫·莱维。值得称道的是，伊恩·汤姆森更注重通过亲身走访所搜集的大量一手资料，而非满足于在莱维已经获得世界级声誉的诸多作品中裁剪虚假的标本式人物形象。