法国是一个富有思想的国度，过去400年法兰西民族为世界贡献了许多杰出的思想家和文学家：笛卡尔、伏尔泰、卢梭、巴尔扎克、雨果、加缪、萨特、福柯、德里达等，甚至发明了“知识分子”（intellectual）这个词，同时产生了很多影响世界的思想体系：理性主义、共和主义、女性主义、实证主义、存在主义和结构主义等。法国的思想和文化极大地塑造了现代世界的价值观与理想。本书通过讲述那些杰出人物的观念来表现法国思想的创造性、想象力和广泛性，表现法国如何重视文化、如何给予思想者、作家等知识分子近乎神圣的地位，以及法国知识分子群体所起到的作用。本书还对法国人的思想特征进行了总结：崇拜理性主义，崇拜英雄，鄙视物质主义，喜欢抽象的概念，爱好悖论式的模糊思维。本书是一部充满热情与幽默的法国思想简史，对于喜欢法国思想与欧洲文化的读者有吸引力。