本书为政治人类学的开山之作。这一经典著作汇聚了当时社会人类学领域的精英人物对非洲政治制度采取比较研究的文章，本书成为以后研究传统社会中政治制度的开创著作。此书由20世纪上半期英国著名人类学家福蒂斯和埃文思-普理查德主编。全书由十篇论文组成，分别研究了非洲的不同部落社会，选取的视角一般着眼于各部落社会的传统管理方式，有的强调亲属关系，有的强调首领地位，并都注重与英国统治之后管理方式的改变。从方法上说，均采用的是当时已日渐成熟的人类学的田野调查方法和历史比较的方法。此书各篇文章所体现的非现代国家的政治体制以及政治体制转型，对后来的政治研究及部族社会研究产生了很大的影响。