本书谈论的对象是明中叶江南才士诗。明中叶时，江南城市在全国来说，经济最发达，思想最活跃，文学艺术也最早表现出新的趋势，其主要代表就是人们通常称之为“才士”的一批文人，最有名的就是祝允明、唐寅、文徵明、徐渭。本书共包括四十多篇短文，通过选取有代表性的诗歌和事件，展现了四人各自的基本面貌和丰富的时代背景，并集中体现了他们强烈的个性精神和向往自由的人生追求。本书用漫话的方式，将诗人的生命历程、作品内涵与诗艺表现作为叙述重点，着重艺术性、故事性和趣味性。每篇处理一首诗，或者一个特定事件。举凡诗人轶事，诗作赏析，深入浅出，雅俗兼顾。既是文化小品，也是学术小品。