“闽台”、“台海”之类的概念，都是晚起的概念。明代至1885年台湾建省之前，当今中国东南沿海的福建、台湾、台湾海峡、台湾岛周边的海洋洋面、洋面上星罗棋布的岛屿，统称“闽海”。晚明宣城沈有容将军所辑《闽海赠言》的“闽海”，大致就是这个意思。本书从地域的视角对晚明这一特定时期的文献进行梳理。文献的梳理工作，是文献整理与研究过程中的一个重要环节。判别版本源流，考订史事和作者生平，按年编排文集和作品，搜集佚文，辨别真伪、去粗取精，是一项艰苦的基础性工作。本书不是急就章，写作跨度长达二十年。著述诗话的辑考，年表年谱的考订，孤立看，各条考证、辑佚也许有琐细之嫌；综合看，全书则形成一个完整严密的系统，所有章节都围绕着晚明闽海文献这一主题，而各章各节又相互关联，环环相扣。大量海内外稀见文献的搜集梳理，披沙拣金，往往见宝。