本书以21集团军“金刚钻”团为故事发生地，以2009年10万大学生入军营为背景，虚构创作的长篇小说。讲述了性格叛逆、自由散漫的大学生战士秦锐应征入伍后，来到了历史厚重、战功卓著视荣誉高于生命的21集团军“金刚钻”团红九连。自由散漫的他和严格要求的副班长成石一直冲突不断，班长林忠却始终坚信秦锐能够成为一名好兵，一直帮助他成长。在一次军事演练中，由于秦锐一时冲动暴露目标，导致班长林忠滚落山坡受伤，错过了最后一次提干考核。在自责和愧疚中，秦锐迅速成熟，更加明白了士兵的使命，最终成为了一名优秀的战士，用青春和热血诠释“不当兵，后悔一辈子”的真正含义。