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20世纪末当代中国乡村治理的实践，催生了一场有关乡镇公共权力的民主政治实验，这个实验就是1998年12月发生在四川省遂宁市的“步云直选”——全乡民众直接投票选举产生乡长。“步云直选”在国内以至国外学术界引起的反响至今仍经久不衰，它对中国政治体制改革的推动、改革路径的选择以及相关学术研究思维的拓展，无疑具有重要的意义。当年参与“步云直选”的李凡教授撰写的这部回忆录，记述了步云直选的社会基础、政治条件、体制内与体制外不同力量的互动，以及波诡云谲、风风雨雨的选举过程；同时，该书还从理论与实践结合的有效性角度，提出了以选举为核心、自下而上、有选择性放开的双轨制的政治体制改革思路。