本卷总论部分介绍了中药真实性鉴定、中药有效性鉴定、中药安全性鉴定、中药材质量变化规律与质量调控，中药材新资源、中药材生产质量管理规范、中药质量标准，以及中药鉴定程序、中药鉴定技术、中药鉴定方法等理论与方法，形成了中药鉴定学知识框架。各论部分分植物类药材（又分为根与根茎类、茎木类、皮类、叶类、花类、果实与种子类、全草类、藻类、菌类、地衣类、树脂类、其他类12类）、动物类药材、矿物类药材三大部分，介绍了519种中药的来源、性状、主要成分及分析、鉴定试验、功效及应用，且约90%的药材配有性状照片，使药材的性状鉴定更形象化和具体化，有利于非本专业的医药工作者和普通读者简单、正确地识别中药材。