1917年春，叶圣陶应苏州吴县甪直镇吴县县立第五高等小学校长吴宾若的邀请，到甪直任教。1919年7月把家搬到甪直，夫人胡墨林也到五高女子部任教。1922年秋把家从甪直搬回苏州。叶圣陶在甪直生活了五年多。他的教育改革的实践、新文学创作、编辑工作都是从甪直开始的。甪直是叶圣陶的第二个故乡，是叶圣陶成长的摇篮。在甪直期间，叶圣陶加入北京大学学生组织新潮社，参与发起我国新文学史上第一个文学社团——文学研究会，撰写了一大批小说、童话、散文、诗歌、话剧和教育论文。这本《叶圣陶甪直文集》汇集的都是叶圣陶那个时期最有代表性的作品，在浓重的时代氛围和古镇风情中，全方位彰显了作为“教育家”的叶圣陶当时的思想风貌和业绩，以及一位文坛先驱者对于社会的剖析和改造人生的热望。《叶圣陶甪直文集》约40万字，并配有相关图片30余幅，是古镇甪直最真实的乡土教材，也是研究青年叶圣陶重要的史料。