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有人认为，历史学之缺乏自然科学那样严格的客观标准，原因在于历史学家之间缺乏自然科学家之间所存在的那种共同一致的科学纪律。所以历史学家根据同样的材料，使用同样的方法，就得不出（像自然科学家之间那样的）共同一致的结论。
作者是当代西方*著名的哲学家之一，他的名字和著作多年来为我国的读者所熟知。罗素同时还是一位数学家、逻辑学家、社会活动家和历史学家，并曾于1950年获诺贝尔文学奖。他生平写过三部历史学专著和若干篇历史论文。本书收集了他的主要历史论文15篇，以供有兴趣的读者参考。本书另附有罗素1948年在英国BBC广播电台所作的一系列讲演汇编而成的《权威与个人》，共六章，中心论题为考察社会控制与个人创造性这一对基本矛盾。