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片断：第十二章无边落木崇祯因距离较远便对所奏之事只听见了“后金国”几个字，当其奏完，遂赶紧追问道：“后金怎么了？嗯，后金怎么了，快快奏来！”“启奏皇上，后金国四路出兵，越界犯边了！”当大明帝国的崇祯皇帝陷入种种困境不能自拔的时候，那位远在东北角上的后金大汗皇太极却胸有成竹，在他的运筹帷幄，后金的军事机器正在疯狂地运转着。自定下再次伐明的军事大计后，皇太极日夜都在为其进行着认真的准备。定下伐明这一根本大计不久，他又再一次召集诸贝勒大臣商议伐明的具体路线，经过认真商议，终于再一次确认了避开山海关而以明朝的宣府与大同二府为打击目标的行动计划。皇太极选择宣府大同为攻击目标，是基于两个重要原因，一方面，他想沿此路线于中途收拢察哈尔各余部；另一方面则是由于山海关明兵防守甚严，后金兵不易通过，相形之下，明朝的宣府防线则是其边防的薄弱环节。宣府本是秦汉时的上谷郡，明朝初年，明太祖朱元璋在此设立了开平卫，与辽左卫唇齿相依，互为依托。该地形势十分险要，紫荆关为其南面屏障，长城则外枕于北面，居庸关于左边耸峙，云中于右边拱立，从而构成一个易守难攻的险要之地。由于其内卫京师、外抑胡虏之重要的战略地位，整个明朝时期，宣府皆为其西北地区重要的军事战略要地。大同则是秦汉时的云中郡，明初设大同府，朱元璋曾封一子为代王长期居住于此，足可见其战略地位之重要了。宣府、大同二镇历来都以防御和控制北方游牧民族的战略价值而为兵家所重，明朝则更是为了阻止蒙古游牧民族南下而在这里筑城堡，派重兵，因此宣府、大同皆称固若金汤，牢不可破。但是到了明朝末期，一地区却边备大患。这一方面是由于受到边疆游牧民族的不断侵袭与破坏，另一方面则是由于明朝为了对付后金的军事威胁，被迫抽调宣大之兵专力经营宁、锦至山海关一线的防务，从而致使宣大一带塞垣空虚，并终成岌岌可危之势。皇太极选择宣大一线作为这次军事行动的突破口，从战略上说，此即避实就虚，攻其不备。大同离京师稍远，而宣府离京师则仅仅只有三百余里，皇太极选择打击这两个军事重镇，不仅给京师造成了直接的军事威胁，而且还会对动摇明朝的统治产生巨大的政治影响。于是，皇太极便第二次绕开山海关防线，长途跋涉数千里，展开了对明朝新的打击。就在大军出发前，皇太极又再一次检查了出征的准备情况，并命令每牛录出铁匠一名，携带镬五个、镩子五个、锹五把、斧头五把、锛子二个及凿子二个，同时每甲喇还备云梯二架，等等。他还特别召来了范文程，单独与他就各方面的细节仔仔细细地商量了好几天，从出征的一应准备到留守盛京的人员全都谋划分派得妥善而又周密之后，他才正式展开这一次军事行动。五月二十二日，皇太极率大军离开沈阳一路西行，渡过辽河后不久，很快便到达都尔鼻，在这里，蒙古各部落首领便率军来会合。为了适应远程奔袭的需要，后金打击力量的核心便全是青一色的骑兵，所以整个后金大军的行军速度极快。整个大军从这里一路西行，很快进入了内蒙境内。果如皇太极所料，察哈尔各余部纷纷遇于途中，并络绎不绝地归向后金。也正是在行军的途中，皇太极把他的部队在原有基础上又进行了一些重新的部署，继续一路向西前进。六月二十日，皇太极命德格类统率一支人马进占独石口，并会大军于朔州。