这是史学大师任乃强先生根据史料撰写的一部长篇历史小说，描写了张献忠出生、入学、为盗、聚众起义、转战南北、建立大西政权、暴力治蜀、直至败亡的全过程。通过描述张献忠流窜半个中国最后占据四川真相：建立大西政权、大肆屠杀四川官民特别是屠杀士子，直至四川民不聊生，达到人相食的境况。其中有些情节，比如谋杀士人、沉船埋宝、开人肉宴和唱和诗文等历史故事，不仅刻画了张献忠这个历史人物，有血有肉，有个性，既刚强果断，又多疑谲诈残暴，也揭开了张献忠败走之际埋藏宝藏的真相。作品在还原一个最真实的张献忠的同时，也再现了农民起义烽火岁月，为破解明末纷呈乱象提供了别样研究途径。