依赖与掌握构成人生存与发展的一对基本矛盾。人为什么必须依赖外部世界，为什么依赖外部世界必须掌握外部世界，人掌握外部世界何以必要、何以可能、实质何在？为什么说需要的社会历史文化性决定了人性的丰富性和掌握方式的多样性？实践和实践—精神方式及科学、艺术、宗教方式的人学价值与局限是什么？为什么人类只有通过分工掌握才能实现对外部世界的总体掌握？为什么在掌握外部世界的动态过程中必须合理有效地进行自我掌握？如何对需要动力系统、价值范导系统、能力系统和实践活动目标及过程进行自我掌握？在环境生态等全球性问题突显的当今社会如何重构人与外部世界合理关系的价值原则？这些就是本书力图作出思考和尝试回答的问题。