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“古今中西”是中国近代史学思想史上的重要问题。所谓古今，指的是历史学的研究内容从古代史为主转向以现当代历史为主，与之相伴，人们的历史观也从将古代社会看做黄金时代的复古论转向进化论，这为*终向马克思主义唯物史观的转化奠定了思想基础；所谓中西，指的是如何对待中学与西学的关系问题，从鄙弃西学，到师夷长技，再到但求富强、不问中西，无疑是个进步，而对“夷”长技的不同认识，更是反映出人们思想的逐渐深入。从史学的角度看，西学在中国的兴起过程，也就是资产阶级新史学取代封建旧史学的过程。 本书研究的时间范围是近代前期，即1840-1919年的史学思想，为了叙述方便，本书也将其称为晚清史学思想。由于史学思想的延续性，本书所涉及时间范围有所扩大，上限截止于1919年五四运动，有些史学家虽然去世于1919年以后，但因其思想及影响主要发生在此之前，故亦放在这一时期里论述。相反，对于那些影响主要在近代后期的史学家，虽然前期也有一定影响，如章太炎等人，则不在此期里专门论述。