本书综合了作者在西欧各地的游览见闻，选取了作者在意大利、法国、德国及比利时等地游览所经的九个重要地点，在但丁故居和米开朗琪罗广场回顾这两位文艺巨匠的生平；以凡尔赛宫、协和广场到凯旋门为线索，表现了法国大革命的波澜壮阔，及其前后波旁王朝和帝政时代的历史变迁和社会思潮；于圣马可广场和圣彼得大教堂展示了对宗教的思考，对皇家啤酒馆和白天鹅酒店则分别阐述了思想对于社会方方面面的巨大影响。不仅限于一时一地情境的描述，古今中外，纵横交错，文艺、历史、古迹、哲理等等熔于一炉，既有史家客观理性的冷静分析，又颇具诗人的热烈情怀，使人对西欧的历史文化精神得以深刻体悟，并对我们当下亦不无启发，是一部既内容深刻，厚重丰满，又文笔流畅，可读性很强的文化随笔。