作品以一个猎人的行猎为线索，刻画了地主、管家、磨房主妇、城镇医生、贵族知识分子、农奴、农家孩子等众多的人物形象，真实地展现了农奴制背景下外省城乡各阶层人民的生活风貌。在美丽的大自然景色中．发生的却是种种悲剧，体现了对农奴制度的无言控诉。作品也生动地描述了人民对美好生活的追求和向往。在作者的笔下，书中出现的每个人物都具有鲜明的性格特征，被作者刻画得惟妙惟肖。另外，作者对景物的描写也是非常精彩的，能让读者领略到19世纪俄国乡村的美丽风光。全书的主题是对19世纪俄国农奴制的批判以及歌颂农民朴实、善良等的品质。