本书为散文集。《中国文脉》在全书的编排次序上，余秋雨先生对几个特殊问题做了如下解读：书中第一篇《文脉大印象》是全书的引论，勾勒了中国文脉的简明轮廓，这也是余秋雨先生本人特别重视的一篇长论。一切繁忙而无暇阅读全书的朋友，读一读这篇引论也就能够领略大概。因此余先生把这篇引论，单独作为全书的第一单元。全书的第二单元是三篇长文：《猜测皇帝》、《感悟神话》、《发现殷墟》。三篇文章并不是客观地从头讲述中国文脉，而是把余先生自己也放在其中。在三篇文章中，余先生回顾了自己在青年时代发现中国文脉源头的“惊险过程”，将千古文化之脉与自己的生命之脉产生了一种悬崖边上的对接，并以“我”自己的生命来重新打理中国文脉，从而使全书不再是一部严谨单向的教科书，而是一部“双向生命史”。