该书是作者1946年出席美国普林斯顿大学建校200周年纪念学术讨论会的论文，7月由《美国社会学杂志》全文发表，并成为畅销书，受到国际社会学者的重视，被誉为“一本真正以科学态度论中国的书”。该书对中国近百年来的人口发展规律进行了深入的研究，并结合20多个国家的人口研究资料，进行对比分析；论述了我国人口发展变化与社会经济条件、婚姻、家庭、职业等的内在联系；研究了人口政策诸问题，并涉及了优生、性教育等问题。该书凝结了作者长期从事人口学研究的成果，在中国人口学史上占有重要地位，但它也有时代局限性，有些分析缺乏深度。