本书梳理了《汉书》文本的形成及其早期的传播。作者通过考察自西汉后期开始的诸家续《太史公书》的热潮、班彪《史记后传》的编撰、班固踵续父业历经艰辛而成《汉书》的过程以及班昭、马续对《汉书》的续补，清晰地呈现了《汉书》的整个撰著过程，并进一步探究了《汉书》的史料来源及其写作的历史情境。通过与《史记》创作的比较，作者对二书所显示的两种不同的史学精神进行了总结：一个强调个性与自由；一个强调秩序。《汉书》撰成之后，其传布影响十分广泛，自汉至唐，多有学者为《汉书》作注释音，作者对这一时期的各种研究方法均有辨明。书后附有作者所作的《班彪班固父子年谱》。