明代的九边以明蒙关系为背景而形成并演变。本书以《明实录》为基本史料依据，对明代九边军镇的形成及演变情况进行了系统、翔实的梳理，考察了都司卫所的设立和都指挥使、总兵官的选派等，理清了九边军镇的建置情况。洪武时期设立七个军镇，永乐时期调整为八个军镇，正统时期随着延绥镇的形成变成九镇，对当今学界关于九边军镇形成方面的错误认识多所纠正。本书对河套地区在明代九边中的战略地位及其对明代九边的影响，进行了系统的梳理，对明代北部边防中的重大事件，用朝贡体制进行独到的解说，有助于对明代蒙古族与明廷之间的关系演变、明代蒙古史和民族关系史进行进一步的深入研究。