《柳如是别传》是史家陈寅恪晚年的封刀之作，也是陈著中影响最大的一部，全书八十万言，1953年开始撰写，至1964年夏天完稿,创作时间前后达十年之久，而且是在目盲体衰的极端困难的情况下，由先生口述，助手黄萱女士笔录成书。《柳如是别传》描写的柳如是乃明末清初风尘女子，才华出众，经历曲折，后嫁与大学者钱谦益。陈寅恪对柳如是评价极高，但《柳如是别传》的写作动机，至今仍是一个谜。陈寅恪自言“世所传河东君（柳如是）之事实，多非真实，殊有待发之覆。今撰此书，专考河东君之本末，而取牧斋事迹之有关者附之”。本书主要内容包括缘起、河东君最初姓氏名字之推测及附带问题、河东君与[吴江故相]及[云间孝廉]之关系、附：河东君嘉定之游、河东君过访半野堂及其前后之关系、复明运动、附：钱氏家难。每一章都详细讲解。