中西文化交流史是历史学学科中一个很有特色的学科方向，但长期以来本领域的本科教学缺乏一部时间、空间、内容三方面兼具贯通性的教材，《中西文化关系史》的出版便旨在弥补这一缺陷。力图以中西交往自身的发展旋律和中西交往影响中国社会的进程与特点这两方面为分期依据，亦可说以中西交往自身的内在理路为布局依据。也更加符合本科教学需要。本书以中国与“西方”的交往为主线，“西方”的概念随着历史发展而变化，中外交流的范围也不断扩大。尤其在明清部分，比起泛泛论述中国与世界各地的交往，将此期中外交流的重点确定为中西（欧）关系，符合历史事实，也有助于把握对外交往影响中国社会这一过程的主线。以往关于中外交流的论著难逃唱赞歌式的编年罗列，本书的立足点是以长时段的历史叙述为基础，同时从跨文化的角度来分析中西交往过程中的种种现象与结果，使学生在掌握基本史实的同时还能对中西交往与中国社会的发展变迁之间的关系有整体性认识。本书还注重为所涉及的外来文化提供足够的背景知识介绍，以让学生了解一种文化事项发生、传播与演变的整体历程，与以往同类著作常仅着眼于外来文化在中国的形态相比，既体现跨文化研究所要求的开阔视野，也体现当前历史研究所要求的深入细致。