本书以图片的形式记录了新中国成立以来，特别改革开放40年以来，中国工人阶级凭借吃苦耐劳的奋斗精神、忍辱负重的包容精神、不屈不挠的进取精神和精益求精的工匠精神创造的中国经济奇迹，以及推动的经济和社会制度变革。图片内容主要是将普通的生产一线劳动者或者平民百姓与社会变革的大事件或者大背景结合起来，以小人物记录大时代。图片内容即客观、真实、宏伟，又充满人文关怀。本书以图片为记录历史的载体，以时间为脉络，以经济和社会体制变革以及党和国家领导人的换届为节点，将整本书的图片归结为四个历史阶段，用文字对四个历史阶段的阶段特征进行了言简意赅的归纳。图片和文字相结合，使得该书相较于单纯的画册来说，更具内涵和深度，增加了史料价值。