留学，绝非单纯地“学”，它更意味着从故土移居异域，为求索新知，必得拓展新的自我，适应陌生空间，熏染别样风习。本书即聚焦于晚清至1949年之间的中国留学生形象。此处，“留学生”特指由中国去往异国获取学位、考察、访学、游学的中国人，他们所处的叙事空间可为中国，亦可在境外。19世纪末20世纪初，西风东渐，留学生是中国与世界对话的重要载体；彼时人士对留学生的认知，涉及自我认同、民族国家建构、文化冲突等重大命题，其中有会通，亦有撕裂。因而，从表象社会史的层面而言，“时人眼中的留学生”这一话题相当值得探讨，以此为圆心，其半径覆盖至一系列思想概念的形成、变异和传播。