本书是法国思想家卢梭创作的哲学著作，该书探讨了社会不平等的原因及克服的方法，批判了封建等级关系。作者认为生产的发展和私有制的产生，使人类脱离了“自然状态”，产生了贫富不均的社会现象；揣测到了矛盾斗争会发生对立面转化，以及发展是一个螺旋式上升的过程。认识到私有制是社会不平等的根源，又认为每人有少量私有财产是社会平等的基础。该书为资产阶级政治革命提供了理论依据，可看作是卢梭全部思想的基础，并可视为《社会契约论》的绪论。卢梭从自然科学的角度就人类社会的不平等起源与发展逻辑清晰的进行论述，读者在阅读中除了了解卢梭启蒙思想，更重要的是可以获得一种逻辑上的训练。本书同时收录卢梭的《社会契约论》，让读者真正理解卢梭在前文中没有表达完全的思想内涵。