本书是一本长篇小说。讲述了民国前夕，东北地区成了日俄战争的战场，日本人在战争中使用了毒气，而身为老百姓的姚家明也成了毒气战的受害者之一。本书主人公慕云鹤为报答姚家明曾经的救命之恩，从山东千里迢迢赶赴东北接管下姚家生意照顾姚家人，并且一住就是二十年。其间，慕云鹤与端庄大气，才华横溢的姚太太产生了真挚的感情， 慕云鹤的大儿子致清和姚家明的女儿文秀也产生了纯洁的爱情。但是父子俩的爱情却不能一帆风顺。后来，慕云鹤全家人重返山东。这时，日本人占领了山东， 慕云鹤带领两个儿子在早期的共产党员冷先生的带领下，积极投入到了抗日的斗争中去。