本书首先梳理了福利国家的思想理论渊源，探讨了自由主义、民主社会主义和公民权理论的福利观和福利思想。其次，继福利国家理论渊源讨论后，对从“二战”后英国福利国家的建成、发展到撒切尔保守主义改革，再到英国“新工党”的民主社会主义第三条道路福利改革实践活动进行了历时性的分析。第三，继具体层面的分析之后，概括提炼出当代英国及其他福利国家普遍存在的理论困境与实践困境。第四，由理论与实践困境来反思福利国家的理论。从对福利国家的理论困境的反思入手，探讨了正义、平等与福利国家间的关系，并运用第三条道路的平等主义理论折射出英国福利国家的价值追求，运用马克思的社会有机体理论，揭示出福利国家实践活动的哲学本质，并最终指向福利制度的满足人的需要与幸福，及实现人的全面发展的终极目标的追求的论证。论文最后的结语部分探讨了中国和谐社会构建中，从福利国家的理论与实践分析中可能的借鉴。