该书精选为我国历史生物地理研究做出开创性贡献的已故著名历史地理学家文焕然先生个人及与他人合作作品25篇，分作历史植物地理与历史动物地理上下两编。书中采用古生物、考古、现代动植物研究，以及14C断代法、孢粉分析等多学科的研究成果与多种研究方法，尤其是古文献记载结合实地考察方法，对中国历史时期的森林、竹林、柑橘、荔枝等植物与扬子鳄、大熊猫、孔雀、鹦鹉等珍稀野生动物进行了物种鉴别，深入研究了它们的地理分布与变迁状况，并对影响其变迁的诸因素进行了探讨，较为系统地反映了我国在历史生物地理领域的研究成果，是自然科学与人文科学融合研究的有益尝试。