《化学趣史》这本书展示了化学这门科学是如何在前人研究的基础上逐渐发展的，包括前期发现的有关熔炼术、合金、染色、釉陶器和油漆等相关知识。读者可以从中了解到化学的开端是由于古时候人类对财富和寿命的迷恋，在种种机缘巧合下，一一发现了大自然中关于化学的秘密。除此之外，书中还涉及汉莫拉比在公元前1700年创造的金属目录，以及随之而来的是金属被用于武器的研发和生产。化学这门学科在早期社会多被用于蒸馏、材质、发酵和医学领域。在和炼金术分道扬镳之后，化学正式成为了一门专门的科学研究学科，越来越多的科学家门开始着手研究这一领域，包括培根和拉瓦锡。