陶澍被称为湖南近代人才群体之先导者，在全国范围内也是极有分量的人物。蒋攸铦、林则徐、贺长龄、魏源、曾国藩、左宗棠、胡林翼等人，都是以陶澍为“源”的各类人才中的一员。当时，全国的许多人才、特别是一些改革派人才都团结在陶澍周围。张佩纶曾与张之洞认为“陶实黄河之昆仑，大江之岷也。”视陶澍为近代人才辈出的源头，就像长江、黄河的发源地一样。确实，道光时期，中国出现的两个影响全国的人才群体，都与陶澍有密切关系。其一是“中国近代地主阶级改革派”，陶澍是这个改革派集团前期（鸦片战争之前）的重要领袖和核心。其二是“湘系经世派”，陶澍是其当之无愧的领袖，堪称近代湖南人才兴起的源头。本书作者陶用舒教授，以几十年研究陶澍之功底，从各类资料中甄选出与陶澍有交集的同时代人共500余位，分别介绍生平，写出其与陶澍的交往情况。此书对于研究陶澍与他的同时代人，乃至研究清晚期的吏治、民生等方面都有一定价值。