本书所记系咸丰年间黄河两次决口致微山湖西岸自然秩序的变动。1851年（咸丰元年）9月15日，黄河在苏北丰县潘龙集决口形成的洪灾，将微山湖西岸的铜山、沛县原居民逐出家园。1855年6月黄河又在河南兰阳（今兰考）铜瓦厢决口，并将曹州府灾民驱赶至微山湖西岸，在对这批难民遣返和围堵均无效的情况下，徐州道转而采取安抚政策，准其按垦种地亩“缴价输租”，承认其开荒的合法性。随后官府专设湖田局，将铜沛境内微山湖西岸两千余顷无主荒滩公开招垦，又吸引了包括济宁府属的大批乡民。移民“久之聚众至数万人”，“占地至百余里”。时逢捻军起事，徐州道号令属地组织团练，这批客民获“团”之名号，很快就在北起沛县龙固南到铜山的狭长地带出现了八个团练，他们是：唐团、北王团、北赵团、南王团、南赵团、于团、睢团、侯团（后改称刁团），后来发展到十几个团，“湖团”说由此而起。本书主要记述湖团大事记略，湖田开垦，湖田案，湖产资源，湖民风俗，土语方言，集市与戏曲，湖团风云人物轶事，文化遗存等。